煤炭，这种乌黑发亮的矿物燃料，自工业革命以来一直是推动人类文明发展的核心能源之一。它不仅是发电厂的主要燃料，也是钢铁冶炼和化工生产的重要原料。在当今全球能源转型和气候变化的背景下，煤炭的角色正面临前所未有的挑战。

煤炭的形成历经数亿年，是古代植物在高压高温环境下碳化而成的化石燃料。根据碳化程度不同，煤炭可分为无烟煤、烟煤、褐煤等类别，其热值和用途也各不相同。中国、美国、印度等国拥有丰富的煤炭储量，这使得煤炭长期成为这些国家能源结构的重要组成部分。

在工业应用方面，煤炭通过直接燃烧产生热能发电，或通过气化、液化技术转化为合成气和液体燃料。在钢铁行业，焦煤更是不可或缺的还原剂。尽管煤炭能源密度高、储量大且价格相对稳定，但其燃烧过程中产生的大量二氧化碳、二氧化硫和粉尘等污染物，对环境和人体健康造成了严重威胁。

随着可再生能源技术的快速发展和碳排放限制政策的实施，全球煤炭消费呈下降趋势。许多国家正在积极推动能源结构转型，逐步减少对煤炭的依赖。与此同时，清洁煤技术如碳捕集与封存（CCS）也在不断发展，试图在利用煤炭能源的同时降低环境影响。

煤炭作为传统能源的地位虽将逐渐削弱，但在可预见的时期内，它仍将在全球能源格局中扮演重要角色。如何在保障能源安全与推进绿色转型之间找到平衡，是各国面临的共同课题。